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Comenzando el siglo
XX en Cantabria el panorama pictórico se caracteriza por una sensible
pobreza. Pervive aún el academicismo decimonónico, tanto en la corriente
costumbrista como en la paisajista, que había contado en nuestra región con
pintores tan destacados como Agustín Riancho o Casimiro Saínz. Con grandes
dificultades, una serie de artistas en desacuerdo con el ambiente periférico
se trasladan al extranjero, formándose y exponiendo en ambientes de miras más
amplias.
Durante la
primera mitad del siglo XX destacan tres pintores con estilos muy diferentes
entre sí, a los que une el deseo de no dejarse llevar por los gustos de la
burguesía tradicional: Francisco Iturrino (1864-1924), María Blanchard
(1881-1932) y José Gutiérrez Solana (1886-1945) que aunque nacido en Madrid
se considera un pintor cercano a Cantabria. Junto a estos artistas más
innovadores existen varios pintores ligados a la estética tradicional, que
sin embargo en determinados momentos de su carrera se dejan influir por
corrientes más vanguardistas. En este grupo destacan artistas como Ricardo
Bernardo (1897-1940), Pancho Cossío (1894-1974) y Gerardo de Alvear
(1877-1964).
Alvear mantuvo su
pintura dentro de los cánones tradicionales, aunque sirviéndose de elementos
tardoimpresionistas de tonos fauvistas y una técnica suelta y colorista, como
en "Buenos Aires lluvioso". En sus primeros años hace esfuerzos
para conocer y divulgar la identidad de Cantabria como también haría Ricardo
Bernardo y algún otro.
Nacido
en Castillo de Siete Villas en 1887, abandona la carrera de leyes para
dedicarse a la pintura. Realiza estudios en la Escuela de San Fernando de
Madrid donde toma clases de conocidos pintores como Cecilio Pla, Joaquín
Sorolla y Emilio Sala, quienes le educaron en las premisas del impresionismo
levantino. Gracias a una beca que obtiene de la Diputación de Santander,
durante el período que va desde 1910 a 1915 viajará por Francia e Italia,
donde se inicia en la técnica del fresco. Estos conocimientos los aplicará en
Santander donde acomete su faceta de muralista, decorando, con temas de
inspiración mitológica, el desaparecido teatro Pereda en 1915 y la mansión
Pardo en 1918 y, fuera de Cantabria, realiza el altar de la Iglesia de San
Mateo en Cáceres.
Está en la
relación de artistas e intelectuales que se exiliaron a América pero
en realidad su viaje a Argentina se debe a un encargo de la Junta de
Relaciones Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores Español, lo que sí
es cierto es que, se debe suponer que por el estallido de la Guerra Cívil
española, su estancia se prolongará hasta mediados los años cincuenta.
Llegará a Buenos
Aires en 1935. Comienza a trabajar como profesor de dibujo y pintura en la
Escuela Raggio y de 1936 a 1938 en la Academia Nacional de Bellas Artes; da
conferencias sobre pintura española y, a partir de 1938, se pueden leer
colaboraciones suyas en artículos que publica el periódico La Prensa,
tratando siempre temas relacionados con las artes plástica. Es en Argentina
cuando Alvear pinta lo más significativo de su obra donde destacando como
retratista y autor de paisajes urbanos. Tras una larga estancia en tierras
americanas, se establece definitivamente en Madrid en 1956, desde donde viaja
constantemente a Santander y Alicante hasta su muerte, en Madrid, en 1964.
Su vinculación a
Santander es constante como lo demuestra el hecho de su estrecha relación a
la historia del Ateneo de Santander. Allí expondría por primera vez el año de
su fundación, 1914, año que regresa de sus viajes por Italia y Francia. En
1921 fue nombrado presidente de la Sección Artes Plásticas y expuso en sus
salas antes y después de su vuelta de Argentina donde permaneció entre los
años 1935 y 1950. Se conservan cuatro óleos y una acuarela. El pintor Ricardo
Bernardo (Solares, 1897-Marsella 1940) tuvo en el Ateneo la oportunidad de
darse a conocer y expuso en sus salas en varias ocasiones hasta su marcha a
Francia. La institución posee cuatro lienzos suyos entre los que se encuentra
el retrato «Teresa».
En su obra se
distinguen dos periodos nítidamente diferenciados. El primero, su formación,
que abarca hasta la década de los veinte. La primera producción de Gerardo de
Alvear, por empuje de las pujantes escuelas costumbristas de principios del
siglo XX, trata temas de etnología popular, con un dibujo muy preciso y
oscuro cromatismo, para irse decantando hacia una pintura más suelta y
colorista. Parte importante de su trabajo se plasma en retratos académicos,
en los que supo captar con maestría la personalidad de su modelo.
Y un segundo
período, el de su madurez, que comienza en los antes citados años veinte y
que ya no abandonará hasta su muerte. Pese a que, a primera vista, todo el
mundo le suele encasillar dentro del movimiento impresionista, se trata, en
realidad, de un pintor realista evolucionado, que, partiendo de la
observación del trabajo de los grandes maestros del impresionismo,
principalmente Edouard Manet y Auguste Renoir, evoluciona técnicamente,
comprometiéndose con el postrealismo.
En los últimos
años de su vida toma del natural tanto el paisaje cántabro -con especial
preferencia por la bahía de Santander-, como el levantino. Captó sabiamente,
con técnica impresionista y una gama fría y luminosa, la condición atlántica
de las costas de su tierra. Alvear, que mantuvo su pintura dentro de los
cánones tradicionales, supo sin embargo servirse de elementos tardoimpresionistas
de tonos fauvistas y una técnica suelta y colorista.
En el retrato del
músico cántabro Ataulfo Argenta, retrato que pinta a su vuelta a España desde
Buenos Aires, la técnica que utiliza tiene una raigambre claramente
impresionista, que dota al cuadro de un aspecto suelto y abocetado característico
de la última etapa de Gerardo de Alvear.
Leopoldo
Rodriguez Alcalde ha destacado la maestría en el ejercicio del retrato de
Gerardo de Alvear, que "cooperó al inmediato crédito de que disfrutó el
artista dentro y fuera de Santander". Alvear no se dejaba invadir por la
minuciosidad favorecedora y sus protagonistas aparecen cercados de un
sutil núcleo que calificaríamos de misterio.
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